Día del Odontólogo: de dónde viene el 3 de octubre y por qué importa

Por qué el 3 de octubre

El 3 de octubre de 1917, durante el primer Congreso Panamericano de Odontología, celebrado en dependencias de la Universidad de Chile, en Santiago, se firmó el acta de fundación de la Federación Odontológica Latinoamericana (FOLA). Entre los delegados había representantes de Colombia ^{[Referencia 1]}.

La foto que abre este artículo es de ese congreso. La publicó la revista chilena Sucesos el 4 de octubre de 1917, con este pie: «Asistentes a la recepción ofrecida por el Dr. Germán Valenzuela Basterrica a los delegados extranjeros al Congreso Dental Pan-Americano y a la comisión organizadora» ^{[Referencia 3]}. La revista no dice quién es quién, así que no podemos señalar a los delegados colombianos.

En 1925, en el segundo congreso de la FOLA, en Buenos Aires, se propuso que esa fecha fuera el Día de la Odontología Latinoamericana, en homenaje a la fundación de la federación ^{[Referencia 4]}. Las fuentes no coinciden en quién hizo la propuesta, así que aquí no le ponemos nombre.

En Colombia, según una crónica de El Tiempo de 1998, la fecha quedó institucionalizada el 3 de octubre de 1939, por impulso del odontólogo Álvaro Delgado Morales. Ese día coincidieron dos actos: la colocación del retrato de Sebastián Carrasquilla, director de la Escuela de Odontología de la Universidad Nacional, y un congreso de la Federación Odontológica Colombiana. La misma crónica cuenta que la Federación se sumó a la celebración en 1948 ^{[Referencia 5]}. Es la única fuente que encontramos con ese origen, y por eso va atribuida.

No identificamos ninguna ley, decreto o resolución colombiana que fije el día. Otros países sí lo hicieron por norma: en México, el Congreso declaró el 9 de febrero como Día Nacional del Odontólogo en 2014 ^{[Referencia 6]}.

Dos fechas que suelen confundirse con esta: el 20 de marzo es el Día Mundial de la Salud Bucodental, una campaña de la Federación Dental Internacional (FDI) sobre la salud de la boca, no sobre la profesión ^{[Referencia 7]}; y el 9 de febrero se celebra a santa Apolonia, patrona de los dentistas en la tradición católica ^{[Referencia 8]}.

De oficio a profesión

Durante la mayor parte del siglo XIX no hubo en Colombia estudios formales de odontología: el oficio se aprendía como aprendiz, entre familiares y amigos ^{[Referencia 9]}. La enseñanza formal empezó el 2 de enero de 1888 con el Colegio Dental de Bogotá, fundado por Guillermo Vargas Paredes, Nicolás Rocha Caicedo y Alejandro Salcedo, odontólogos formados en Estados Unidos ^{[Referencia 10]}. Para 1894 ya se habían graduado allí 38 cirujanos dentistas, todos hombres ^{[Referencia 9]}.

El paso a la universidad pública fue gradual. En 1903 el Colegio Dental de Bogotá se anexó a la Universidad Nacional ^{[Referencia 9]}. La Ley 11 de 1927 ordenó crear la Facultad Nacional de Odontología, el Decreto 111 de 1932 creó la Escuela Nacional de Odontología y en 1941 esa escuela pasó a ser facultad ^{[Referencia 10]}. En Medellín, la Escuela Dental nació en 1932 y se convirtió en la Facultad de Odontología de la Universidad de Antioquia el 21 de marzo de 1941 ^{[Referencia 11]}. La Pontificia Universidad Javeriana abrió su facultad en 1951, con Álvaro Delgado Morales como decano ^{[Referencia 12]}, el mismo odontólogo al que la crónica de 1998 atribuye el Día del Odontólogo.

El diploma tardó en volverse requisito. Entre 1905 y 1954, las leyes que regulaban el ejercicio mantuvieron la figura del «odontólogo permitido», que ejercía con licencia y sin título ^{[Referencia 9]}. Hoy la profesión se apoya en tres leyes:

1. La Ley 10 de 1962 define el ejercicio de la odontología: el examen, el diagnóstico, el pronóstico, la prevención y el tratamiento de las enfermedades de los dientes, sus tejidos de soporte y las demás partes de la boca relacionadas con ellos ^{[Referencia 13]}.
2. La Ley 35 de 1989 es la de ética del odontólogo colombiano. Entre otras cosas, obliga a guardar el secreto profesional y a abrir y conservar la historia clínica de cada paciente, y reconoce a la Federación Odontológica Colombiana como institución asesora y consultiva del Gobierno Nacional ^{[Referencia 14]}.
3. La Ley 1164 de 2007 regula el talento humano en salud y crea el Registro Único Nacional del Talento Humano en Salud (ReTHUS), donde se inscribe quien cumple los requisitos para ejercer ^{[Referencia 15]}. Por coincidencia, se expidió un 3 de octubre.

Lo que muestran las cifras

Las enfermedades de la boca son las más extendidas entre las más de 300 enfermedades y afecciones que estima la Organización Mundial de la Salud (OMS) ^{[Referencia 16]}. Según el comunicado con el que la OMS presentó su informe de 2022, afectan a casi la mitad de la población, unos 3.500 millones de personas, y 3 de cada 4 viven en países de ingresos bajos y medianos. En 30 años, los casos aumentaron en 1.000 millones. La caries sin tratar es la afección más común, con unos 2.500 millones de personas, y la enfermedad grave de las encías afecta a unos 1.000 millones ^{[Referencia 17]}. En 2019, el gasto directo en estas enfermedades sumó 387.000 millones de dólares en el mundo, y las pérdidas de productividad, unos 323.000 millones más ^{[Referencia 16]}.

Colombia: el último estudio nacional

El IV Estudio Nacional de Salud Bucal (ENSAB IV) examinó a más de 20.000 personas en todo el país entre 2013 y 2014. Es el último estudio nacional con resultados publicados ^{[Referencia 18]}. El V Estudio ya está diseñado, pero a la fecha de este artículo no ha publicado resultados ^{[Referencia 19]}. Algunos hallazgos del ENSAB IV:

• El 91,58 % de las personas de 12 a 79 años ha tenido caries alguna vez, y el 55,8 % tiene caries sin tratar ^{[Referencia 18]}.
• El 61,8 % de los adultos examinados tiene periodontitis en alguno de sus grados ^{[Referencia 20]}.
• El 70,43 % ha perdido uno o más dientes, y entre los 65 y los 79 años el 32,87 % no conserva ninguno ^{[Referencia 20]}.
• Solo el 4,4 % de los niños de un año había ido a su primera consulta de odontología ^{[Referencia 20]}.

Cuántos odontólogos hay y dónde están

Según los datos que Colombia reporta a la OMS, en 2023 había 45.527 odontólogos en el país, 8,7 por cada 10.000 habitantes ^{[Referencia 21]}. Están repartidos de forma desigual: una estimación preliminar del Ministerio de Salud para 2016 situaba al 70 % en seis departamentos, con 21 odontólogos por cada 10.000 habitantes en Bogotá y 1,7 en Chocó ^{[Referencia 22]}.

Más allá de los dientes

La ley colombiana le asigna al odontólogo una tarea que va más allá de la boca:

La evidencia respalda esa mirada, con matices que conviene leer completos:

• Diabetes. El consenso de la Federación Europea de Periodoncia y la Federación Internacional de Diabetes describe una relación bidireccional entre diabetes y periodontitis. El tratamiento periodontal se asoció con reducciones de la hemoglobina glicosilada (HbA1c) de entre 0,27 y 0,48 puntos a los tres meses; los estudios con seguimiento más largo no son concluyentes ^{[Referencia 23]}.
• Corazón. El consenso con la Federación Mundial del Corazón encontró una asociación sólida entre periodontitis y enfermedad coronaria en los estudios epidemiológicos, pero no hay evidencia suficiente para afirmar ni para descartar que tratar las encías prevenga infartos o accidentes cerebrovasculares ^{[Referencia 24]}. Asociación no es causa.
• Cáncer oral. La Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer estima para Colombia 1.103 casos nuevos y 446 muertes por cáncer de labio y cavidad oral en 2024 ^{[Referencia 25]}. El ENSAB IV pide que el odontólogo haga un examen exhaustivo de la cavidad bucal, porque detectar a tiempo las lesiones premalignas reduce la probabilidad de que se vuelvan cáncer ^{[Referencia 20]}. Una revisión Cochrane encontró que el examen visual dentro de un programa poblacional redujo la mortalidad en personas de alto riesgo, aunque esa evidencia viene de un solo estudio con alto riesgo de sesgo ^{[Referencia 26]}.
• Identificación. La odontología también trabaja para la justicia: el Instituto Nacional de Medicina Legal reconoce el aporte de sus odontólogos al sistema forense en clínica, patología e identificación ^{[Referencia 27]}.

Prevenir también es el oficio

En 2021, la Asamblea Mundial de la Salud aprobó la resolución WHA74.5 sobre salud bucal. Reconoce que estas enfermedades están estrechamente ligadas a las enfermedades no transmisibles y pide a los países reorientar el enfoque curativo tradicional hacia uno preventivo, con atención oportuna e integral ^{[Referencia 28]}.

En Colombia, la Ruta de Promoción y Mantenimiento de la Salud (Resolución 3280 de 2018, modificada por la 276 de 2019) incluye una consulta con el profesional de odontología una vez al año en la infancia y la adolescencia, y una vez cada dos años desde los 18. También contempla el barniz de flúor dos veces al año en niños y adolescentes, y los sellantes entre los 3 y los 15 años ^{[Referencia 29][Referencia 30]}.

Las dos medidas tienen respaldo. En revisiones Cochrane, el barniz de flúor redujo la caries un 43 % en dientes permanentes y un 37 % en dientes temporales, con evidencia de calidad moderada ^{[Referencia 31]}, y los sellantes de resina la redujeron entre un 11 % y un 51 % a los dos años ^{[Referencia 32]}. Pero en el ENSAB IV solo el 26 % de los jóvenes de 12, 15 y 18 años había recibido flúor en el último año, y el 16,8 %, sellantes ^{[Referencia 20]}.

Otros puntos a considerar

• Acceso. El ABECÉ del ENSAB IV señala barreras de acceso, sobre todo en las zonas rurales, y servicios donde priman los procesos curativos sobre la educación y el mantenimiento de la salud bucal ^{[Referencia 18]}.
• Más programas. El número de programas de pregrado en odontología pasó de 4 en 1974 a 34 en 2015, según el Ministerio de Salud ^{[Referencia 22]}.
• Datos viejos. Las cifras nacionales de salud bucal tienen más de una década y la distribución de odontólogos por departamento es de 2016. Mientras el V Estudio no publique resultados, cualquier diagnóstico del país se apoya en datos de 2013 y 2014.
• El registro. La Ley 35 de 1989 obliga al odontólogo a abrir y conservar la historia clínica de cada paciente ^{[Referencia 14]}. Lo que hoy pide la norma sobre ese registro lo explicamos en esta otra entrada.

Feliz día a quienes ejercen la odontología en Colombia.

Referencias

1. La Odontología Latinoamericana celebra a la profesión a un año del centenario de FOLA (se abre en otra pestaña). Colegio de Dentistas de Chile. 2016. Consultado el 4 de octubre de 2026. Volver al texto (cita 1)
2. Centenario 100 años (se abre en otra pestaña). Federación Odontológica Colombiana. 2026. Consultado el 4 de octubre de 2026. Volver al texto (cita 2)
3. El primer Congreso Dental Pan-Americano (Sucesos, n.º 784) (se abre en otra pestaña). Revista Sucesos, en la Biblioteca Nacional Digital de Chile. 1917. Consultado el 4 de octubre de 2026. Volver al texto (cita 3)
4. Día de la Odontología Latinoamericana (se abre en otra pestaña). Infomed, Estomatología (Cuba). s. f.. Consultado el 4 de octubre de 2026. Volver al texto (cita 4)
5. Así nació el Día del Odontólogo (se abre en otra pestaña). El Tiempo. 1998. Consultado el 4 de octubre de 2026. Volver al texto (cita 5)
6. Conmemoración del Día Nacional del Odontólogo 2019 (se abre en otra pestaña). Secretaría de Salud de México, CENAPRECE. 2019. Consultado el 4 de octubre de 2026. Volver al texto (cita 6)
7. About World Oral Health Day (se abre en otra pestaña). FDI World Dental Federation. s. f.. Consultado el 4 de octubre de 2026. Volver al texto (cita 7)
8. Cada 9 de febrero se celebra a Santa Apolonia, patrona de los dentistas y de los que sufren dolencias dentales (se abre en otra pestaña). ACI Prensa. s. f.. Consultado el 4 de octubre de 2026. Volver al texto (cita 8)
9. Ejercer sin diploma, batallar por la licencia: encrucijadas en la historia de la profesionalización de la odontología en Colombia (se abre en otra pestaña). Márquez-Valderrama J, Estrada-Orrego V. História, Ciências, Saúde-Manguinhos. 2023. Consultado el 4 de octubre de 2026. Volver al texto (cita 9)
10. Nuestra historia (se abre en otra pestaña). Facultad de Odontología, Universidad Nacional de Colombia. s. f.. Consultado el 4 de octubre de 2026. Volver al texto (cita 10)
11. Historia del pregrado en Odontología (se abre en otra pestaña). Facultad de Odontología, Universidad de Antioquia. s. f.. Consultado el 4 de octubre de 2026. Volver al texto (cita 11)
12. Pontificia Universidad Javeriana, Bogotá (se abre en otra pestaña). Asociación Colombiana de Facultades de Odontología (ACFO). s. f.. Consultado el 4 de octubre de 2026. Volver al texto (cita 12)
13. Ley 10 de 1962, por la cual se dictan normas relativas al ejercicio de la odontología (se abre en otra pestaña). Congreso de Colombia (Gestor Normativo, Función Pública). 1962. Consultado el 4 de octubre de 2026. Volver al texto (cita 13)
14. Ley 35 de 1989, sobre ética del odontólogo colombiano (Diario Oficial 38.733) (se abre en otra pestaña). Congreso de Colombia. 1989. Consultado el 4 de octubre de 2026. Volver al texto (cita 14)
15. Ley 1164 de 2007, por la cual se dictan disposiciones en materia del talento humano en salud (se abre en otra pestaña). Congreso de Colombia (Ministerio de Salud). 2007. Consultado el 4 de octubre de 2026. Volver al texto (cita 15)
16. Global oral health status report: towards universal health coverage for oral health by 2030 (se abre en otra pestaña). Organización Mundial de la Salud. 2022. Consultado el 4 de octubre de 2026. Volver al texto (cita 16)
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